Юная Нина Соломатина живет с матерью в провинциальном городке Оханске и мечтает стать известной артисткой. После окончания школы Нина отправляется покорять Москву, но на экзаменах в театральное училище с позором проваливается и до следующих вступительных испытаний поселяется у семьи своего отца, который бросил ее еще в детстве.
Нине предстоит непростой год: по настоянию мачехи ей приходтся съехать на съемную квартиру и начать зарабатывать самостоятельно. Личная жизнь у героини также не складывается: она влюбляется в столичного красавца-студента Никиту, который вскоре бросает Нину ради новой пассии. Однако несмотря на разбитое сердце, упорный тяжелый труд и расставание с юношескими иллюзиями девушка продолжает идти к своей мечте о сцене.
Яркую музыкальную комедию “Карнавал” поставила Татьяна Лиознова, которая к моменту работы над фильмом была уже хорошо известна и любима зрителями за картины “Три тополя на Плющихе” (1967) и “Семнадцать мгновений весны” (1973). Главные роли в фильме исполнили Ирина Муравьева, Юрий Яковлев и Клара Лучко, которые уже работали с Лиозновой над фильмом “Мы, нижеподписавшиеся”, а также Александр Абдулов и Екатерина Жемчужная.
В хореографических сценах снялся ансамбль танца “Ритмы планеты” под руководством балетмейстера Борис Сергеевича Санкина.
За роль Нины Соломатиной Ирину Муравьеву признали лучшей актрисой 1982 года по результатам читательского опроса издания “Советский экран”.
На момент съемок в роли 18-летней Нины Ирине Муравьевой было 32 года. К фильму актрисе пришлось быстро скидывать вес и учиться кататься на роликах.
Фильм снимали в Москве на на Киностудии им. Горького, а также в Калуге, которая “исполнила роль” Оханска, родного города Нины. В России действительно существует город Оханск, но расположен он в Пермском крае.
Идею для своего будущего фильма Татьяна Лиознова нашла случайно в издании “Искусство кино”, где ей на глаза попалась повесть Анны Родионовой о провинциальной девушке, приехавшей покорять столицу. Сценарий Родионова и Лиознова писали вместе. Режиссер признавалась, что сделала фильм отчасти автобиографическим, добавив в сюжет эпизоды из собственной жизни, включая катание на роликах, сцену с колонкой и линию с больной матерью.
Муравьева была утверждена на роль Нины без проб.
Максим Дунаевский рассказывал, что в одной из личных бесед с композитором Алла Пугачева призналась, что с радостью спела бы шлягер “Позвони мне, позвони…” для фильма.
По иронии судьбы коренная москвичка Ирина Муравьева стала известна благодаря ролям провинциальных девушек, покоряющих Москву, из “Москва слезам не верит” и “Карнавала”.
Изначально у фильма должен был быть другой, более трагичный финал.
Роль мужа Кармы, которую сыграла Екатерина Жемчужная, досталась ее реальному супругу Георгию Жемчужному.
Хотя Ирина Муравьева хорошо пела, режиссер Татьяна Лиознова решила, что вокальные партии в фильме должны звучать более профессионально. Для исполнения песен создатели фильма пригласили Жанна Рождественскую, известную “закадровую” певицу, которая также спела в картинах “Ах, водевиль, водевиль…” и “Чародеи”. Муравьевой вокал рождественской понравился, но она все равно хотела спеть песни своим голосом, и спустя два года после выхода фильма компания “Мелодия” выпустила грампластинку “миньон” с хитом “Позвони мне, позвони…” в исполнении Ирины Вадимовны.
Помимо оригинальных песен в фильме звучат эстрадные хиты того времени – “Never Can Say Goodbye” Глории Гейнор, “Il tempo se ne va” Адриано Челентано и “Зодиак” одноименной группы из Латвии.
Героиня фильма — провинциальная девчонка, мечтающая `выучиться на артистку`. Попав в столицу, она быстро расстается с романтическим представлением о жизни как сплошном празднике — зато начинает понимать, что в мире действительно стоит ценить и что вовсе не имеет цены…
