Майор Лопатин, военный журналист Второй мировой войны, возвращается в свой родной Ташкент, чтобы провести 20-дневный отпуск после Сталинградской битвы и проконсультировать съемочную группу фильма, снятого по его военным статьям. Герой встречает нового мужа своей бывшей жены и сам переживает короткий и грустный роман с женщиной по имени Нина. Но отпуск кончается, а любовь остается…
История фильма началась вскоре после того, как Алексею Герману, картину которого «Проверка на дорогах» только что положили на полку, позвонил Константин Симонов и предложил совместный проект. Получив гранки повести «20 дней без войны», Герман начал видеть во сне южный город, засыпанный снегом, что и определило вид картины.
Практически сразу единственным кандидатом на роль Лопатина стал Юрий Никулин. Чиновники Госкино всеми силами противостояли этому решению: с его комедийной, не героической внешностью актер не мог играть фронтовика. Тогда Симонов, кандидат в члены ЦК, заявил, что покинет коллегию Госкино, если Никулина запретят.
Убежденный реалист, Герман наотрез отказался снимать сцены, действие которых происходит в пути, в павильоне, поэтому группа выдвинулась в Ташкент на поезде, в котором стоял мороз. В таких условиях актеры выступили максимально убедительно.
Фронтовой журналист Лопатин отправляется в Ташкент, чтобы навестить семью погибшего сослуживца...
