Действие фильма происходит в Новой Англии в начале XVII века. Супружеская пара пуритан Уильям и Кэтрин пытаются вести благочестивую христианскую жизнь, живя в лачуге на краю непроходимого леса с пятью детьми. Однажды их новорожденный сын таинственным образом пропадает прямо из-под рук старшей дочери Томасин. Кэтрин сразу же проявляет подозрительность по отношению к дочери, которую младшие дети почему-то обвиняют в ведьмовстве, пока Уильям безуспешно пытается сохранить распадающуюся семью. Между тем над их домом сгущаются мрачные тени…
В одном из кадров на посевах кукурузы можно увидеть следы спорыньи, галлюциногенного гриба, влиянию которого многие приписывают истории из реальной жизни об одержимости и колдовстве.
По словам оператора Ярин Блашке, фильм в основном снимался при естественном освещении, а также при свете свечей и газовых ламп.
Исторические предпосылки фильма основаны на первой в Америке истерии ведьм, действие которой происходило за шестьдесят два года до печально известного «Суда над Салемскими ведьмами» в колониальном Массачусетсе.
Хотя сюжет фильма был задуман буквально, режиссер Роберт Эггерс сказал о нескольких небольших намеках, которые он и создатели фильма оставляли на протяжении всего фильма, которые можно было бы истолковать как объяснения происходящих событий помимо сверхъестественного.
Семья колонистов покидает плантацию, чтобы жить на уединенной ферме рядом с лесом в Новой Англии. Но вскоре младший ребёнок, ещё младенец, исчезает.
