Действие фильма происходит во время Гражданской войны в США. Южанин-фермер Ньют Найт поднимает вооруженное восстание против Конфедерации. Объединившись с другими мелкими фермерами и местными рабами, Найт захватывает ближайшие территории, что приводит к отделению округа Джонс от остальной Конфедерации.
В 2016 году в Национальном архиве был обнаружен документ, представляющий собой запрос компании Ньютона Найта о вступлении в армию Союза в 1864 году. Это подтверждает, что история округа Джонс действительно происходила во время войны.
Виктория Байнум, автор книги «Свободный штат Джонса: самая длинная гражданская война в Миссисипи», по которой и был снят фильм, исполнила небольшое камео медсестры в больнице. Ее можно увидеть в медицинской палатке, когда она читает Священное Писание солдату с ампутированной конечностью.
Среди многих членов массовки в фильме есть человек по имени Кристофер Дэвид МакНайт, который является потомком настоящего Ньюта Найта.
После написания сценария Гэри Росс обнаружил, что никто не заинтересован в финансировании фильма о гражданской войне. Разочаровавшись, он вместо этого ушел делать «Голодные игры». За это время сборы фильмов «Линкольн» и «12 лет рабства» полностью изменили ситуацию, что открыло фильму дорогу на киностудии.
События фильма разворачиваются во время гражданской войны в США. После участия в битве при Коринфе Ньютон Найт — бедный фермер из Миссисипи возглавляет группу дезертиров из армии Конфедерации, выступающих за отмену рабства. Вместе они обустраиваются в округе Джонс, и начинают борьбу против сил Конфедерации.
