Экранизация первой части одноименного романа военного журналиста и писателя Константина Симонова. Полугодовое катастрофическое отступление и последовавший за ним контрудар советских войск зритель видит глазами корреспондента армейской военной газеты Ивана Синцова.
В картине полностью отсутствует какое бы то ни было музыкальное оформление. В ней нет ни музыки, ни песен – только шумы, изображающие звуки войны.
Основные съемки проходили не в павильонах, а на натуре во Владимирской области.
В одном из эпизодов можно заметить Владимира Высоцкого, который произносит небольшую реплику. В титрах Высоцкий не указан.
Ради съемок картины кинематографисты получили разрешение, чтобы на самом деле взорвать церковь XIX века.
В предисловии к трилогии «Живые и мертвые» 1976 года издания Константин Симонов упомянул Анатолия Папанова в роли генерала Серпилина. Папанов снялся в этой роли раньше, чем Симонов дописал последнюю книгу. Писатель признался, что, заканчивая роман, представлял Серпилина именно таким, каким его сыграл Анатолий Дмитриевич.
В основе романа Симонова и картины Александра Столпера лежат реальные события и реальные исторические личности. Так, например, прототипом военного фотокорреспондента Миши Вайнштейна стал военный фотокорреспондент «Красной звезды» Михаил Бернштейн, фронтовой друг Симонова, погибший в мае 1942 года в «Барвенковском котле».
Журналиста Ивана Синцова известие о вероломном нападении нацистской Германии застает во время южного отпуска. Как фронтовой корреспондент он становится свидетелем тяжелых событий первых месяцев войны — многочисленных отступлений 1941 года.
Zhivye i myortvye, Die Lebenden und die Toten, Elävät ja kuolleet, Élök és holtak, Ikari to hibiki no senjô, Les Mois les plus longs, Oi zontanoi kai oi nekroi, The Alive and the Dead, Vii şi morţii, Zivi i mrtvi, Żywi i martwi, Живые и мертвые, Живые и мёртвые, 怒りと響きの戦場
