1943 год. Советские войска пытаются закрепить успехи после выигранных сражений под Курском и окончательно переломить ход войны. Для этого стратегически важно форсировать реку Днепр, которую обороняют многочисленные немецкие соединения, закрепившиеся на противоположном берегу. Фашисты пользуются выгодным положением и отражают одну атаку за другой, уничтожая тысячи советских солдат.
Для удержания плацдарма на левом берегу в бой вступают батальоны из полка полковника Гуляева. Но внезапно командование меняет планы и дивизия, которая шла на подмогу, перемещается на другую позицию. Сражение батальонов становится лишь отвлекающим маневром, солдаты оставлены на верную гибель, но у них есть строгий приказ — не отступать.
Фильм был снят к 40-летию победы в Великой Отечественной Войне по одноименной повести Юрия Бондарева.
Повесть Бондарева, по которой снят фильм, также легла в основу второй серии киноэпопеи “Освобождение”, но с более значительными изменениями.
Большинство батальных сцен снимались возле села Малополовецкое на территории УССР.
В фильме были использованы кадры из фильма “Они сражались за Родину”.
В фильме командир орудия батареи Елютин — художник, который постоянно что-то рисует. В книге Елютин — часовой мастер, который все время ремонтирует часы, и является только наводчиком при орудии.
В основе сюжета лежит один из решающих этапов Великой Отечественной войны — форсирование советскими войсками Днепра в 1943 году. Два батальона брошены в гибельный прорыв на занятый немцами берег реки с целью отвлечь на себя силы противника и тем самым облегчить дивизии бросок на стратегически важный город Днепров.
Основные соединения должны поддержать их артиллерийским и авиационным огнем. Однако командование внезапно меняет план наступления, оставляя батальоны без огневой поддержки, чем обрекает их на верную гибель. Более того, солдатам отдан приказ держаться до последнего.
