В 1918 году Совнарком снаряжает экспедицию к сибирской реке Ардыбаш, где, по рассказам местных жителей, можно найти золото. Руководит группой известный геолог профессор Смелков, вместе с которым в путешествие отправляется его юная дочь Тася и комиссар Арсен Кабахидзе.
Картина является первой частью дилогии режиссера Вениамина Дормана, рассказывающей о приключениях искателей сибирского золота.
Натурные съемки картины проходили на Южном Урале, в непосредственной близости от города Белорецка и на его окраинах. В кадре можно увидеть реку Нуру (то ее место, которое располагается в 15 км на северо-запад от Белорецка), скалу Арский камень, деревню Шушпу, на тот момент представляющую собой лишь станцию на Белорецкой узкоколейной железной дороге, реку Белую и другие уральские локации.
В период, когда проходили съемки «Пропавшей экспедиции», режиссеры и двоюродные братья Владимир Краснопольский и Валерий Усков в этих же местах снимали киноэпопею «Вечный зов».
В городском загсе Белорецка был зарегистрирован брак Александра Кайдановского (Кирилл Зимин) и Евгении Симоновой (Тася Смелкова), на тот момент старшекурсницы одного из московских театральных вузов.
1918 год. Из Петрограда в Сибирь отправляется первая в СССР экспедиция, разыскивающая золотые месторождения. Сначала в ее составе всего два человека, красный комиссар и профессор. Вскоре у них появляются спутники из местных жителей. Кто-то действительно хочет помочь, а кое-кто просто желает за чужой счет поживиться... Ради наживы злоумышленники не пожалеют никого!
