Действие фильма разворачивается в конце XIX столетия. Из Сан-Франциско в Гонконг отправляется русский клипер “Смелый”. По воле случая на борту оказывается молодая вдова, аристократка Вера Сергеевна Кларк, она возвращается на родину в компании своей горничной Аннушки. Разумеется, появление столь прекрасной особы сказывается на атмосфере сугубо мужского коллектива - каждый из офицеров и матросов старается угодить Вере Сергеевне и удостоиться благодарного взгляда, улыбки, жеста… Мичман Цветков по-настоящему влюбляется в пассажирку, а она, играя чувствами юноши, заходит чересчур далеко.
В основу сюжета лег одноименный рассказ русского писателя-мариниста Константина Станюковича.
В роли клипера “Смелого” в кадре появился четырехмачтовый барк “Крузенштерн”. Специально для съемок судно было покрыто деревом, а на борту появились настоящие пушки. По словам режиссера Станислава Говорухина, капитан барка, увидев эту красоту, даже не решался подняться на палубу.
Станислав Говорухин предложил Виктору Сухорукову любую роль на выбор. Актер остановил свой выбор на капитане “Смелого” Петре Никитиче. Почему именно этот образ? “Потому что капитан один”, - пояснил Сухоруков в интервью.
1882 год. Русское военное судно «Смелый» идет из Сан-Франциско в Гонконг. По просьбе российского консула судно берет на борт пассажирку русского происхождения. Несмотря на то, что согласно известному поверию моряков «женщина на корабле – к беде», пассажирку принимают на борту с неожиданным радушием, а капитан даже уступает ей свою каюту. Плавание действительно оказалось не простым. Красота пассажирки не оставила равнодушным ни одного офицера на судне и привело к серьезной ссоре …
