Действие фильма разворачивается во время Первой мировой войны. Накануне 1917 года воздух полон революционных веяний. Эти настроения не обходят стороной и Российский флот, все больше матросов и офицеров проникаются новыми политическими идеями. Однако главный герой, старший лейтенант Артеньев, остается верен присяге и своим принципам. До самого конца он и его единомышленники стоят на защите Петрограда, обороняя Моонзундский архипелаг от германских кораблей.
Фильм снят по мотивам одноименного исторического романа Валентина Пикуля.
Песня «Настанут холода…», которая звучит в фильме, написана на стихи одного из самых известных поэтов русской эмиграции Георгия Иванова.
На миниатюре, которую Клара преподносит в подарок Артеньеву, изображена картина Григория Чернецова «Парад 6 октября 1831 года в Петербурге».
В 1988 году участники съемочной команды, в том числе режиссер Александр Муратов и исполнитель главной роли Олег Меньшиков, были награждены серебряными медалями имени А.П. Довженко.
Специально для съемок из Ленинграда в город Лиепае (Латвия) привезли артиллерийское орудие Бр-17, остальные три пушки в кадре были муляжами, выполненным из дерева.
События картины разворачиваются на Балтике в 1915-1917 годах. Герои фильма — офицеры и рядовые матросы Балтийского флота. Старший лейтенант Артеньев — храбрый, волевой офицер, человек чести. Он любит, и любим, но его любимая — Клара — работает на контрразведку, и быть вместе они не могут.
Не поддерживая бунтарских настроений матросов на своем корабле, Артеньев берет на себя командование батареей, защищающей самое опасное место в обороне против немцев. Он ищет смерти…
