Юрий Николаевич Стоянов родился 10 июля 1957 года в Одессе, в семье, далекой от мира искусства. Его отец, Николай Георгиевич, болгарин по происхождению, работал врачом-гинекологом, а мать, Евгения Леонидовна, русская, была педагогом — сначала учителем украинского языка и литературы, а позже директором педагогического колледжа.
Детство Юрия прошло в Одессе, где он рос живым и озорным мальчиком, часто подшучивая над учителями и одноклассниками. С ранних лет он проявлял интерес к театру, посещая драматический кружок при Одесской киностудии. Чтобы справиться с лишним весом, родители отдали его в секцию фехтования, где он даже стал мастером спорта по сабле. Кроме того, Юрий занимался в поэтической студии и учился играть на гитаре в музыкальной школе.
После школы Стоянов мечтал о ВГИКе, но поступил на актерский факультет ГИТИСа в Москве. Там он был самым младшим на курсе, а его соседом по комнате в общежитии стал Виктор Сухоруков, который был старше на курс. Среди однокурсников была и Татьяна Догилева, с которой у Юрия случился короткий студенческий роман — их отношения были полны страсти, но не привели к чему-то серьезному.
После окончания ГИТИСа в 1978 году Юрий был распределен в Большой драматический театр имени Г. А. Товстоногова в Ленинграде (ныне Санкт-Петербург). За 17 лет службы в БДТ он сыграл множество второстепенных ролей, часто с элементами пения и игры на гитаре. Единственной крупной ролью стал Вольфганг Амадей Моцарт в спектакле "Амадеус", где Стоянов заменил основного исполнителя. Несмотря на талант, карьера в театре не складывалась — отсутствие главных ролей привело к тому, что в 1995 году он уволился, решив искать себя в других направлениях.
В это время Юрий начал пробовать себя в кино. Его дебют состоялся еще в 1974 году в эпизодической роли, но заметные работы пришли позже. Например, в 1986 году он сыграл лейб-гусарского офицера в фильме "Последняя дорога", а в 1990-х появлялся в небольших ролях в картинах вроде "Анекдоты" и "Панцирь".
Настоящий успех пришел к Стоянову на телевидении. В 1990 году на кинопробах он познакомился с Ильей Олейниковым, и это встреча стала судьбоносной. Они стали близкими друзьями и партнерами, создав сначала программу "Адамово яблоко" (1991–1993), а затем легендарный "Городок" (1993–2012). В "Городке" Юрий и Илья исполняли сотни ролей, пародируя известных личностей и обыденные ситуации. Программа стала первой российской передачей, вышедшей в эфир в странах ЕС, и принесла им четыре премии ТЭФИ. Олейников был не просто коллегой — их дружба длилась до смерти Ильи в 2012 году, и Стоянов даже спел дуэтом с сыном Олейникова, Денисом Клявером, песню "Режиссер".
После "Городка" Юрий вел множество шоу: "Большая семья" (2013–2015), "Живой звук" (2013–2014), был жюри в "Один в один!" и участником "Маски" (2021, в образе Банана).
Юрий Стоянов — универсальный актер, способный на драму, комедию и пародию. В 2000 году он сыграл Стаса Придорожного в "Ландыш серебристый" и его сиквеле (2004), где его партнерами были Александр Цекало и Олеся Железняк. В 2006 году в фильме "Заяц над бездной" он воплотил образ Семёна Кузьмича Гроссу, а в 2007-м — Игната Савича Мытникова в "Шекспиру и не снилось". За роль присяжного заседателя №6 в драме Никиты Михалкова "12" (2007) Стоянов получил "Золотого орла". В комедии "Гитлер капут!" (2008) он сыграл Мартина Бормана, а в "Очень русский детектив" (2008) — Джонни Уокера.
В сериалах Юрий блеснул в "Вампиры средней полосы" (2021–2025), где исполнил роль Святослава Вернидубовича Кривича, главы вампирского клана, заменив Михаила Ефремова. В "Адаптация" (2017) он сыграл Евгения Геннадьевича Евдокимова, а в "Гости из прошлого" (2020–2022) — Матвея Платоновича Пиотровского. Среди недавних работ — Николай Николаевич в "Мамонты" (2023), Николай Фомич Ферапонтов в "Пять процентов" (2023, где снимался с Виктором Сухоруковым) и Николай Иванович Данилов в "Артист с большой дороги" (2023). В 2024 году в сериале "Игры" Стоянов перевоплотился в Леонида Брежнева, а в 2025-м выйдет "На деревню дедушке", где он сыграл деда.
Юрий Стоянов давно ассоциируется с новогодними праздниками благодаря участию в популярных программах. Он неоднократно появлялся в "Голубом огоньке на Шаболовке" (2000–2018), где исполнял пародии — например, на Элтона Джона в 2015 году, Ангелу Меркель в 2016-м и Дональда Трампа в 2017-м. Также он был гостем в "Новогоднем параде звезд" (2008–2017).
Снялся в новогодней комедии "Добрый доктор" (2025), где сыграл ворчливого врача Олега Семёновича Мандрыгина, переживающего волшебное приключение в канун Нового года вместе с героем Виктора Хориняка.
Личная жизнь Юрия Стоянова была насыщенной. Он трижды женат. Первая супруга — Ольга Синельченко, искусствовед, с которой он прожил пять лет (1978–1983). У них родились сыновья Николай и Алексей, но после развода отношения с детьми не сложились — они взяли фамилию отчима и не общаются с отцом. Вторая жена — Марина Венская, с которой брак длился 12 лет (1983–1995). Третья и нынешняя супруга — Елена Стоянова, с которой Юрий вместе с 2000 года. У Елены две дочери от предыдущего брака, Ксения и Анастасия, а в 2003 году родилась общая дочь Екатерина.
