Июнь 1942 года, нацистская Германия. Для усовершенствования своих противотанковых орудий фашисты используют в качестве мишеней захваченные советские танки. Экипажи таких машин составляют пленные танкисты и гражданские из концлагерей. Одному из экипажей под руководством водителя-аса Ивана удается бежать с полигона и нанести многочисленные удары по вражеским тылам.
В основу сюжета фильма легла пьеса «Каждому свое» Самуила Алешина, созданная, в свою очередь, на основе реальных фактов. Алешин написал пьесу после посещения 39-й гвардейской дивизии Группы советских войск в Германии. В ходе этого визита драматург услышал историю о побеге советских военнопленных на танке Т-34 с полигона, где немцы проводили испытания нового оружия.
Изначально создатели фильма хотели взять на главную роль Вячеслава Соколова из Театра на Таганке. Однако внешность артиста не соответствовала образу персонажа, и Соколов посоветовал режиссеру картины Леониду Менакеру организовать пробы для недавно принятого в труппу Вячеслава Гуренкова. Ради участия в съемках, которые заняли почти полгода, Гуренкову пришлось оставить Театр на Таганке.
Натурные съемки прошли в Закарпатье на Западной Украине – в Ужгороде и неподалеку от Мукачева.
Картина была номинирована на главный приз Каннского кинофестиваля 1965 года – «Золотую пальмовую ветвь».
Специально для съемок из Ленинграда в Закарпатье привезли два танка – подлинный Т-34/72 образца 1942 года, восстановленный для ленты, и запасной – на случай, если первый выйдет из строя.
События развиваются в тылу фашистской Германии. Минуя засады, группе советских танкистов удается бежать из плена, уходя на танке от погони и нанося последние удары по противнику.
