Действие историко-приключенческого фильма режиссера Геннадия Васильева разворачивается в VI веке на территории Древней Руси. После гибели вождя Всеслава его сын Ратибор объединяет под своим началом языческие славянские племена, чтобы дать отпор кочевникам хазарам и Византийской империи. Советом в борьбе Ратибору помогает философ Малх, бежавший на Русь из Константинополя.
В основу сценария лег одноименный роман Валентина Иванова. За семь лет до выхода картины студия “Союзмультфильм” выпустила рисованный мультфильм “Детство Ратибора” по мотивам книги “Русь изначальная”.
В сцене свадьбы на столах можно заметить помидоры, которые на самом деле появились в Европе только в середине XVI века.
Сцены с Константинополем и пограничной крепостью Топер снимались в Генуэзской крепости в Судаке.
В центре сюжета книги Иванова находится вымышленное славянское племя “росичей”, которое в фильме стало называться “русичами”. Ни одно из этих названий не упоминается в исторических источниках: в VI веке предки славян были известны только как “венеты”, “склавены” или “анты”. Вероятно, “росичи” и “русичи” использовались в художественных произведениях 1970-80-х из-за идеологической установки на “борьбу с космополитизмом”.
Действие картины происходит в Древней Руси - в те времена, когда славянам, объединившимся в войско под предводительством Ратибора, сына Всеслава, удалось одержать первые победы над племенами кочевников.
