Название фильма 'Слово вора' отсылает к разновидности австралийского сленга (кант или криптолект), которой пользуются главные герои фильма, когда общаются друг с другом в тюрьме или "на работе". Этот язык известен как Retchab Klat (Rech-tub kay-lat) 'Butcher Talk' — «язык мясников». Слова в нём пишутся задом наперёд при сохранении диграфов и форм множественного числа. Он возник как способ тайно общаться между мясниками, чтобы украдкой разглядывать или подшучивать над некоторыми клиентами, не привлекая внимания. Это старинный язык мясников, который до сих пор используется в некоторых небольших сельских австралийских городках.
Ограбление в Мельбурне основано на «Большом ограблении букмекеров» 1976 года. Шесть человек ограбили букмекеров в клубе Victoria, когда они собрались рассчитываться по долгам после дня скачек. По оценкам, выручка составила от $14 до $16 миллионов. Точная сумма так и не была установлена: букмекеры неохотно раскрывали, сколько денег у них пропало, чтобы не привлекать внимание налоговых органов. Шесть грабителей стали мишенями для других преступников и коррумпированных полицейских, требовавших свою долю. К 1987 году считалось, что все известные участники ограбления погибли — либо были убиты другими преступниками или полицией, либо пропали без вести. Деньги так и не были найдены.
Книга о «радостях современной супружеской жизни», которую Дейл рекомендует Фрэнку, — это «Confessions of a Crap Artist» Филипа К. Дика.
Продюсер Эл Кларк занялся подбором актёрского состава, сперва обратившись к Гаю Пирсу с предложением сыграть главную роль старшего брата, Дейла. Они впервые встретились, когда Кларк продюсировал «Приключения Присциллы, королевы пустыни» (1994) примерно семь лет ранее. Оба ждали подходящего проекта, чтобы вновь поработать вместе. Пирса привлекло в фильме несколько причин. Он сказал: «Идея вернуться работать на родине, снова поработать с Элом, работать с таким забавным сценарием и возможность играть внутри этой небольшой группы из трёх братьев, которые очень сильно держатся друг за друга — своего рода преданность друг другу — показалась мне весьма привлекательной.»
Вдохновением для образа трёх братьев у сценариста и режиссёра Скотта Робертса стал американский телесериал 1950-х годов 'Бонанза'. Он сказал: "Меня всегда поражали эти трое братьев, которые выглядели и казались совершенно разными, и всё же ты абсолютно верил, что они — братья." В фильме 'Слово вора' Дейл — умный, Мэл — хороший, а Шейн, ну... тот самый неудачник.
Продюсер Эл Кларк сразу же проявил энтузиазм по поводу сценария фильма. Он сказал: "Больше всего мне понравилась его непредсказуемость. Бывает десяток моментов, когда я не имел ни малейшего представления о том, что произойдёт, — и сценарий оправдывал эти ожидания. Плюс персонажи, которые с самого начала говорят своим голосом, и жанр, который меня интересует. Это было неотразимо." Сценарист и режиссёр Скотт Робертс вспомнил: "Я навсегда запомню день, когда увидел, как Эл подошёл к нашей привычной встрече в Бонди, произнося роковые слова: 'Well, I think I hear the starting gun being loaded'."
Тот факт, что режиссёр Скотт Робертс ранее никогда не работал режиссёром, не смутил продюсера Эл Кларка, который сказал: "С новичком-режиссёром это всегда, по сути, прыжок веры. Всегда встаёт один и тот же вопрос: если окружить режиссёра определённой смесью талантов и здравого суждения, каковы шансы, что появится что-то действительно захватывающее?".
Актрису Рэйчел Гриффитс первоначально выбрали режиссёр Скотт Робертс и продюсер Эл Кларк на роль Кэрол, преднамеренно сексуальной жены Дейла (Гай Пирс). Кларк сказал: "Я считал, что между ней и Гаем возникнет некая химия, что будет происходить нечто особенное. Существует множество «звёздных» пар, которые на самом деле не работают, так же как и те, которые работают. Дело не в том, кто они по отдельности, а в том, что происходит, когда они оказываются вместе. Мне казалось, что встреча Гая Пирса и Рэйчел Гриффитс приведёт к интересной экранной «взрывной реакции» — и это подтвердилось."
Первая совместная работа в кино актёров Гая Пирса и Рэйчел Гриффитс. Это было то, чего они оба с нетерпением ждали. Для Гриффитс тот факт, что Пирс должен был сыграть её мужа, заставил её по‑новому взглянуть на проект. Она сказала: "Сценарий задавал отличный, задорный криминальный тон, и я никогда не делала ничего подобного, но то, что больше всего меня вдохновляло, — это работа с Гаем." Позже пара вновь работала вместе над мини‑сериалом 'When We Rise' (2017).
Как и при рождении многих "правдивых" историй, суть фильма «Слово вора» пришла к сценаристу и режиссёру Скотту Робертсу во сне. "Я нахожусь в безопасном доме с несколькими сообщниками. Мы только что угнали фургон, набитый наличными. Всё прошло гладко, и никто не пострадал. Мы ждём, пока кто‑то ещё не придёт, прежде чем разделить добычу. Снаружи подъезжает машина. Мы все напрягаемся. Я подхожу к окну и приоткрываю шторы. Я ощущаю глубокое, биохимическое облегчение. Это всего лишь полицейские." Почти одновременно Робертс услышал реальную историю о банде братьев‑грабителей банков, которые когда‑то действовали из следственного изолятора в Новом Южном Уэльсе и находились под контролем коррумпированных полицейских, от которых они не могли отделаться. Как только коробка была открыта, первый черновик быстро был написан — в марте 2000 года.
О сценарии режиссёр и сценарист Скотт Робертс объяснил: "Я давно хотел сделать историю о том, что 'преступление окупается'. 'Something for Nothing' — это универсальная фантазия, и в преступлении шансы намного лучше, чем в лотерее. Есть некая подрывная привлекательность в идее сойти с рук, особенно когда у закона чувствуется запах глубинной коррупции. И это хорошо ложится на Австралию с её анархическим духом борьбы аутсайдера."
'Слово вора' (2002) рассказывает о трёх братьях, которые пытаются разорвать порочный круг преступлений, но обнаруживают, что закон и даже их собственный адвокат делают всё возможное, чтобы сохранить статус-кво. Жанровая оболочка скрывает фильм, который на самом деле больше о людях, чем о их поступках. Сценарист и режиссёр Скотт Робертс считает, что это по сути история о товариществе: "Братья постоянно оказываются в безвыходном положении и могут полагаться лишь друг на друга, потому что те, кто выше и управляет ими, ненадёжны. Они сохраняют достоинство под давлением, держась вместе и доверяя друг другу."
