Несмотря на то что он является национальным героем Швейцарии, нет конкретных исторических доказательств того, что Вильгельм Телль когда-либо существовал.
Самое раннее письменное упоминание этой истории содержится в хроннике XV века под названием «Белая книга Сарнена», более чем через столетие после предполагаемых событий.
Кроме того, эпизод с тем, как герой стреляет яблоко с головы своего сына, восходит к саге о Токо, который был слугой датского короля Харальда Синезуба, умершего в 985 году. Аналогично, история Токо была записана более чем через двести лет в эпической повести «Деяния данов».
Многие историки рассматривают Вильгельма Телля как сугубо легендарную фигуру, хотя к моменту её записи эта история была глубоко укоренена в швейцарской национальной идентичности.
В оригинальной пьесе жена Вильгельма Телля называлась Хедвиг. В фильме его жену зовут "Суна". Также у них было двое сыновей — не только Вальтер, но и ещё один сын, тоже названный Вильгельмом Теллем.
В отличие от фильма, где Гесслер остаётся в живых, в оригинальной пьесе «Вильгельм Телль» Вильгельм Телль действительно убивает Гесслера своим арбалетом, как рассказывают традиционные легенды. Исторических доказательств того, что Герман Гесслер действительно существовал, нет. Однако имелся некий Иоганнес Гесслер, который в 1314 году владел землёй в Кюснахте — там, где в пьесе, как предполагается, Телль должен был быть заключён.
