Много растет в лесу кедров, но ни один из них не сравнится с мудрым Старым Кедром. Именно он знает все, что происходит в лесном царстве, понимает речь птиц и зверей, предостерегает об опасностях. Однажды произошло несчастье: во время грозы несколько молний ударили прямо в деревья и подожгли их. Начался пожар. Генерал Огонь ведет свои войска все глубже в лес, уничтожая все живое. Тогда Старый Кедр обращается за помощью к Дождю. А когда беда остается позади, отправляет своих внучат – кедровые шишки – восстанавливать лес.
Режиссером и художником-постановщиком мультфильма выступил заслуженный деятель искусств РСФСР Владимир Дегтярев. Среди других его работ – «Чудесный колодец» (1956), «Добрыня Никитич» (1965), «Паровозик из Ромашкова» (1967).
Одним из кукловодов, работавших над созданием «Сказки о старом кедре», был Юрий Норштейн – создатель известного мультфильма «Ёжик в тумане» (1975).
Мультфильм, помимо развлекательной функции, несет важный посыл – предупреждает о том, какими разрушительными и опасными могут быть лесные пожары.
В 1966 году режиссер Владимир Дегтярев и автор сценария Людмила Зубкова вместе работали еще над одним мультфильмом – «Тимошкина елка».
В большом и густом лесу было много деревьев. Но был среди них особенно старый и ветвистый кедр, который понимал речь зверей и птиц, помнил события давно минувших дней и дал потомство – шишки и молодые побеги. Однажды в этом краю начался пожар, который смог бы уничтожить великолепное дерево, но внуки его защитили, сразившись с пламенем.
