СССР времен Великой Отечественной войны. В центре сюжета оказывается украинская женщина Олена Костюк, ставшая партизанкой и оказавшаяся в плену у вражеской стороны. Вопреки всем пережитым зверствам и убийству своего новорожденного ребенка Олена отказывается выдавать своих товарищей фашистам.
Основные съемки фильма прошли в Ашхабаде, куда эвакуировали Киевскую киностудию. Декорации построили на местном стадионе, а для имитации снега площадку засыпали солью.
В основу сценария легла повесть Ванды Василевской, вдохновленная реальной историей партизанки Александры Дрейман, которая вместе со своим новорожденным сыном подверглась жесточайшим пыткам после отказа сообщить немцам координаты отряда.
Незадолго до съемок Елена Тяпкина, сыгравшая Федосью, получила известие о том, что ее сын погиб на войне. Поэтому для съемок сцены, в которой героиня находит труп своего сына, хотели привлечь дублершу, но Тяпкина отказалась от этой идеи и сама сняла сцену за один дубль.
Вопреки популярному заблуждению картина никогда не получала премию “Оскар”, так как первый приз в номинации “Лучший фильм на иностранном языке” был официально вручен только в 1947 году. Однако “Радуга” была удостоена Главного приза ассоциации кинокритиков США, Высшей премией газеты “Daily News” и приза Национального совета кинообозревателей США.
Фильм поставлен по одноименной повести Ванды Василевской и рассказывает о героической борьбе советских патриотов, жителей украинского села Нова Лебедивка, против гитлеровских оккупантов.
