В начале 1960-х годов Леонид Гайдай представил свою новую комедию. Фильм «Вождь краснокожих» был основан на новеллах О’Генри. Главные роли в картине получили признанные звезды СССР — Георгий Милляр, Юрий Никулин, Георгий Вицин и другие. Вместе с ними на площадке работал и 12-летний дебютант — школьник Сергей Тихонов.
В ленте мальчику досталась главная роль Джонни Дорсета. Этот образ ему настолько удался, что вскоре о талантливом актере говорил весь Советский Союз. Спустя несколько лет Тихонов появился и в «Сказке о Мальчише-Кибальчише», и в фильме «Дубравка».
Ему прочили блестящую карьеру, однако во ВГИК актер не пошел. Говорили, что он хотел попасть только на курс к Сергею Герасимову, а он в тот период собирал девичью компанию студенток для съемок фильма «У озера».
Тихонов после школы оказался на оборонном заводе, а затем был призван в армию. После дембеля с ним произошла трагедия. 21-летний молодой человек попал под трамвай в Москве. Ходили слухи, что актер увлекся скачками и в тот день возвращался с ипподрома с крупным выигрышем. Якобы на трамвайные пути его могли толкнуть завистники.
