Некоторые слова за время своего использования приобрели совсем иное значение, чем предполагалось первоначально. Ярким примером служит существительное «мещанин». Сейчас его используют в основном в отрицательном смысле, именуя скучного обывателя с очень ограниченным и узким кругозором, который ничем не интересуется в жизни.
Однако раньше слово «мещанин» означало человека определенного сословия, чаще всего это были мелкие служащие, торговцы или ремесленники. Они существовали в обществе наряду с купцами, крестьянами, дворянами и духовенством. Более того, даже Александр Пушкин считал, что его скорее можно назвать по происхождению мещанином, чем аристократом.
Представители данного сословия должны были иметь дом и капитал на сумму около 500 рублей. Со временем слово «мещанин» приобрело негативную окраску, означая мелочных и некультурных людей. А в советское время оно и вовсе превратилось в ругательство, символизируя тех, кто жаждет в жизни только денег.
