Россияне без труда могут вспомнить строки отрывка из легендарной поэмы Александра Пушкина «Руслан и Людмила». Автор описывал огромный зеленый дуб, на котором нашлось место для самых разных существ: ученого кота, лешего и даже русалки. Причем, по мнению поэта, водяная красавица удобно сидела на ветвях.
Современных читателей это может удивить, ведь в новых сказках образ русалок совсем другой. Такие девушки не могут выйти из воды из-за рыбьего хвоста и только мечтают о том, чтобы обрести ноги.
Однако, вероятно, поэт опирался на славянскую мифологию. В ней русалками называли самых опасных представителей нечисти. Чаще всего это были девушки, погибшие до свадьбы, или утопленницы. Русалки являлись людям полностью голыми или одетыми в полупрозрачные рубахи. У них всегда были распущенные волосы.
При этом необязательно они жили в воде. Славяне могли наткнуться на них и в поле, и в лесу. Русалки раскачивались на ветвях деревьев, откуда нападали на своих жертв, чтобы защекотать их до смерти.
