Сейчас под словом «паразит» понимают в основном растения или животных, которые живут за счет других организмов. С этим определением россиян знакомят еще на уроке биологии. В оскорбительном смысле так называют человека, откровенного лентяя, допускающего подлые поступки.
Однако изначально слово «паразит» не имело такой негативной коннотации. В Древней Греции так именовали персонал, который помогал при совершении обрядов. Паразитами считали и чиновников в пожилом возрасте, попавших на иждивение государства, и шутов и музыкантов на пирах. Эти образы даже попали в античные комедии.
Унизительный смысл у слова появился только в Древнем Риме. Там паразитами называли плебеев, которые должны были развлекать влиятельного человека во время его трапезы. Они танцевали, льстили, делали все, что им скажут. За это римские паразиты могли получить бесплатную еду — чаще всего то, что не доел хозяин. Над такими плебеями и их непомерным аппетитом постоянно насмехались.
