Твердый знак в древнерусском языке использовался для обозначения твердости предыдущего согласного в конце, что помогало четко отделить слова друг от друга при чтении и произношении. Эта буква была введена в алфавит святых Кирилла и Мефодия для разрешения проблемы слияния слов в рукописных текстах, что облегчало понимание написанного.
В старославянском языке, который был основой для древнерусского, принципы письма требовали точного соответствия между написанием и произношением слов. Так, слова не могли заканчиваться на согласные, и «ъ» ставился в конце для указания на твердость последнего звука.
Со временем, к середине 18 века, начали возникать предложения об отказе от использования «ъ» в конце слов, так как он становился все менее необходимым для понимания текста. Поэт Кириллов, например, предлагал упразднить эту букву в русском алфавите.
Окончательно твердый знак в конце слов был исключен в ходе орфографической реформы 1917-1918 годов, проведенной после прихода к власти большевиков. Реформа была направлена на упрощение русского языка, чтобы облегчить обучение грамоте широких масс населения. Удаление «ъ» с конца слов также способствовало экономии места и чернил в печатной продукции, что было важно в условиях того времени.
Современный русский язык использует твердый знак только в середине слов для разделения корня и приставки в случаях, когда это необходимо для сохранения корректного произношения. Эта роль «ъ» остается важной, хотя и ограниченной по сравнению с историческим использованием.
