Беллини написал «Норму» в тридцать лет. К тому моменту он уже был прославленным композитором, оперы которого с огромным успехом шли в Италии и других странах. «Норма» же стала его самым большим достижением и теперь расценивается как неподражаемый образец пения бельканто – не случайно главную роль считают одной из самых трудных в репертуаре сопрано. Все женские партии в опере написаны исключительно для высокого голоса, поэтому изумительные по красоте арии часто звучат и на концертной эстраде. Беллини привлек сюжет французской трагедии Суме под названием «Норма, или Детоубийство». Взявшись за написание оперы, композитор, и так нередко выражавший неудовлетворенность сочиненной им музыкой, особенно нервничал и чувствовал, что способен написать лучше. К примеру, партию Нормы с известной арией «Casta Diva» композитор переписывал восемь раз. Музыка оперы наполнена подлинным драматизмом, а образ главной героини стал одним из самых возвышенных и героических в мировой оперной литературе.
Премьера оперы была воспринята слушателями невообразимо холодно, но уже на следующий день «Норму» ожидал триумф: так начался путь гениального произведения по всему миру.
В своем дебюте в “Норме” Десси праздновала победу... <…> ее Норма вокально – убедительна, эмоционально – трогательна и прелестна. <…> В Болонье сверкающая Адальджиза (Кэйт Олдрич) прекрасно держится рядом с одной из лучших певиц наших дней. Даниэла Десси... <…> проводит свою партию с уверенностью, показывая прекрасный огненный вокал» (Internet – «Opera Chic»).
«Из всех творений Беллини именно в этой опере соединились глубокая реалистичность, мелодическое богатство и наиболее сокровенные чувства» (Рихард Вагнер).
Действие происходит в Галлии, в Древнем Риме. Друиды готовят восстание против поработителей и ждут сигнала, который должна подать верховная жрица Норма. В ее сердце чувство долга борется с любовью к римскому военачальнику Поллиону, отцу ее детей. Но Поллион, разлюбивший Норму, увлечен молодой жрицей Адальджизой. Норма подает знак к восстанию. Поллион схвачен, ему грозит смерть. В последнюю минуту Норма спасает его, открывая свою вину (нарушение обета девственности), и восходит на костер. Потрясенный ее поступком Поллион следует за ней на смерть.
