Деревенская девушка Ю Хун покидает свою деревню, семью и возлюбленного, чтобы получить образование в Пекине. В университете героиня открывает мир сексуальной свободы и запретных удовольствий. Импульсивная Ю почти сразу безумно влюбляется в своего однокурсника Чжоу Вэя. Управляемые страстями, которые они не могут ни понять, ни контролировать, герои начинают игру, состоящую из взаимных обвинений и провокаций. Когда начинаются студенческие протесты, Ю и Чжоу теряются в хаосе. Чжоу отправляют в военный лагерь, а после освобождения он переезжает в Берлин, спасаясь от своей страны и воспоминаний о Ю. Но настоящая любовь не забывается…
В сентябре 2006 года режиссеру Лоу Е запретили снимать фильмы на пять лет, потому что фильм включал кадры демонстраций на площади Тяньаньмэнь и не был показан официальным лицам. Правительство потребовало конфискации всех копий фильма.
Лоу Е выбрал Хао Лэй, сыгравшую Ю, из более чем 400 кандидатов, потому что она единственная отказалась сниматься в сексуальных сценах, опасаясь, что это повредит ее отношениям. Как позже сказал Лоу: «Это то, что сказала бы Ю Хун, поэтому я должен был получить ее на роль». Вся команда терпеливо ждала, пока Хао согласится.
Фильм назван в честь Летнего императорского дворца в Бэйцзине, на окраине Пекина.
Юй Хун покидает свою деревню, своих родителей и своего возлюбленного, и едет учиться в Пекин. В университете она открывает для себя новый мир, полный сексуальной свободы и запретных удовольствий. Поглощенная этой свободой, она безумно влюбляется в своего сокурсника Чжоу Вэя. Страсть, которую они не могут ни понять, ни удержать, наполняет их отношения предательством, взаимными обвинениями и бесконечными провокациями. А в это время Пекинские студенты начинают устраивать демонстрации, требуя демократии и свободы. Среди хаоса и паники Юй и Чжоу теряют друг друга... Чжоу посылают в военный лагерь, выйдя из которого, он улетает в Берлин, оставляя свою страну и воспоминания о Юй. А она находит работу, и любовника, но никак не может забыть Чжоу...
